Przez większość 2020 r. otwarcie nowego biura stanowiło wyzwanie dla niemal wszystkich przedsiębiorstw. Trudno było pozyskać materiały budowlane, a ograniczenia często utrudniały zespołom pracę blisko siebie. Poza tym, po co otwierać biuro, gdy miliony ludzi unikały biur i pracowały z domu?
Dla DarkVision, spółki zajmującej się technologią obrazowania akustycznego z siedzibą w Vancouver, czekanie nie wchodziło w grę. „Różne osoby ze Stanów Zjednoczonych prosiły nas o pomoc”, powiedział Stephen Robinson, dyrektor wykonawczy DarkVision, „ale nie byliśmy w stanie zbyt wiele zrobić poza Kanadą, dopóki nie założyliśmy biura w Stanach Zjednoczonych”.
W maju zeszłego roku spółka Koch Engineered Solutions nabyła większość udziałów w spółce DarkVision. „Jesteśmy naprawdę podekscytowani ich technologią”, powiedział Dave Dotson, prezes KES „ale ze względu na sytuację związaną z COVID okoliczności są nietypowe. Nie odwiedziliśmy ich jeszcze w Vancouver, a oni nie odwiedzili nas w Stanach Zjednoczonych. Wszystko odbyło się zdalnie”.
Nawet przed inwestycją KES spółka DarkVision chciała otworzyć biuro w Houston, centrum amerykańskiego przemysłu naftowego i gazowego. Konieczne było zatrudnienie przedstawicieli handlowych i techników terenowych, którzy mogliby działać na amerykańskim rynku tak samo jak zespół w Calgary (stolica energetyczna Kanady). Po otwarciu biura w Houston plany zakładają otwieranie kolejnych biur, w zależności od zapotrzebowania.
Kiedy jednak ze względu na pandemię anulowano większość lotów między Kanadą a Stanami Zjednoczonymi, spółka DarkVision była zmuszona ustalić, w jaki sposób nabyć i wyposażyć odległe prawie o 2000 mil biuro oraz zatrudnić w nim personel bez konieczności wysyłania na miejsce wyznaczonych osób – stanowiło to wyzwanie, jakiego nikt się nie spodziewał. „Po raz pierwszy w moim życiu musieliśmy przeprowadzać rozmowy kwalifikacyjne zdalnie, zamiast stacjonarnie”, powiedział Robinson. „Kolejnym wyzwaniem były szkolenia, ponieważ znaczny zakres naszej działalności wymaga praktycznego doświadczenia. Z powodu COVID wszystkie działania zabierały więcej czasu, niż przewidywaliśmy”.
Na szczęście spółka DarkVision była w stanie skorzystać z kilku możliwości oferowanych przez Koch. „Spółka KGS zorganizowała kwestie kadrowo-płacowe dla naszych pracowników ze Stanów Zjednoczonych, Dział HR zapewnił program świadczeń dodatkowych, a Dział Podatkowy przedstawił nam wymagania do uzyskania amerykańskiego numeru identyfikacji podatkowej. Zespół prawny spółki Koch również był bardzo pomocny w zakresie prac związanych z patentami, dokumentacją i kilkoma dość skomplikowanymi umowami”. Grupa zajmująca się kwestiami z zakresu nieruchomości, infrastruktury, zakładów i transakcji spółki Koch (Land, Infrastructure, Facilities and Transactions group, LIFT) pomogła zorganizować ochronę, usługi utrzymania ruchu, przeglądy mechaniczne i instalację HVAC. „Szybko znaleźli dla nas dobre miejsce i wykwalifikowane osoby – a wszystko to odbyło się bez wysyłania członków naszego zespołu do Stanów Zjednoczonych”.
W przybliżeniu jedna trzecia przestrzeni DarkVision w Houston jest przeznaczona na biuro sprzedaży. Pozostałą część zajmuje magazyn na zapasy i sprzęt do testów oraz powierzchnia sklepowa, w której oferowane są usługi kalibracyjne i konserwacyjne. Jest tam obecnie zatrudnionych sześciu pracowników. „Po raz pierwszy udało nam się wyprodukować w Teksasie linię produktową o nazwie HADES-F. Zaprojektowano ją z myślą o nowych problemach związanych z szybami wiertniczymi, takimi jak zniszczenie obudowy, których nie pokrywa nasza obecna oferta”.
Spółka DarkVision koncentruje się obecnie na przedsiębiorstwach wydobywających ropę naftową, ale to dopiero pierwszy etap tej, jak wierzymy, długiej historii”, powiedział Robinson. „Nasza technologia znajduje uniwersalne zastosowanie w przypadku niemal wszystkich rodzajów aktywów przemysłowych. Może zostać dostosowana do przeprowadzania przeglądów linii wodnej, inspekcji placówek, a nawet branży lotniczej i kosmicznej, w której ma potencjał zwiększenia poziomu bezpieczeństwa, niezawodności i kontroli jakości”.
Co DarkVision ma dalej w planach? „Szkolenie. Nasz zespół wykonawczy jest zapisany na roczne szkolenie MBM. Zaczęliśmy w styczniu, a nasza kolejna sesja odbędzie się w przyszłym tygodniu. Zostaliśmy poinformowani, że sam Charles Koch będzie brał w niej udział, dlatego już nie możemy się doczekać dzielenia się z nim wiedzą. Nawet jeśli ma się to odbyć zdalnie”.