2020년 전반에는 대체로 거의 모든 기업에서 새로운 지사를 낼 형편은 못 되었습니다. 건설 자재를 구하기 어렵고 방역 제한으로 인해 작업자가 가까운 거리에서 일하기 어려운 상황이었습니다. 게다가 수백만 명이 사무실 출근을 중단하고 재택근무를 하는 상황에서 굳이 사무실을 새로 열 필요가 있을까요?
밴쿠버의 음향 이미지 촬영 기업인 DarkVision는 기다릴 여유가 없었습니다. DarkVision의 CEO인 Stephen Robinson은 “미국 전역에서 온갖 사람들이 우리에게 도움을 요청하지만, 미국에 지사를 내기 전까지는 캐나다 밖에서 많은 일을 할 수 없었습니다.”
Koch Engineered Solutions는 작년 5월에 DarkVision을 주의 깊게 살펴보았습니다. KES 대표인 Dave Dotson은 “DarkVision의 기술력에 기대가 컸습니다. 하지만 COVID-19 팬데믹으로 인해 기이한 상황이 연출되었습니다. 우리는 밴쿠버에 한 번도 가지 않았고 DarkVision에서도 미국을 한 번도 방문하지 않은 채 모든 것이 원격으로 진행되었습니다.”라고 말했습니다.
DarkVision은 KES가 투자하기 전에 이미 미국 석유 가스 산업의 고향인 휴스턴에 지사를 내고 싶어 했습니다. 캘거리(캐나다의 에너지 수도)에서 그 팀이 했던 것과 똑같은 방식으로 미국 시장에서 일할 영업 담당자와 현장 기술직을 채용해야 했습니다. 휴스턴에 지사를 낸 후에는 수요에 따라 더 많은 지사를 개장할 계획입니다.
하지만 팬데믹으로 인해 캐나다와 미국 간의 항공편 대부분이 중단되었을 때, DarkVision은 직접 현지를 방문하지 않고 2,000마일 떨어진 곳에서 사무실을 인수하고, 인력을 충원하고, 장비를 들일 방법을 알아내야 했습니다. 누구도 예상하지 못했던 문제였습니다. Robinson은 “살면서 처음으로 직접 사람을 만나보지 않고 원격으로 면접을 진행해야 했습니다. 우리는 실습 경험이 필요한 일이 대부분이므로 훈련도 문제가 되었습니다. COVID-19 팬데믹으로 인해 모든 게 예상보다 오래 걸렸습니다.”라고 말했습니다.
다행히 DarkVision은 Koch 여러 부서의 도움을 받을 수 있었습니다. “KGS는 미국 직원에 대한 급여를 설정했고 인사부는 사원 복지 프로그램을 제공했으며 세무 부서에서는 미국 세금 ID 번호를 받기 위한 조건을 자세히 설명해주었습니다. Koch의 법무팀도 특허 작업과 신청, 그리고 상당히 복잡한 계약 몇 건에 대해 큰 도움을 주었습니다.” LIFT(Koch의 토지, 인프라, 시설 및 거래 그룹)는 보안, 청소 서비스, 기계적 검사, HVAC 설비를 마련하는 데 도움을 제공했습니다. “목 좋은 곳에 신속히 자리 잡고 우수한 인재를 확보하도록 도와주었습니다. 우리 팀은 단 한 번도 미국에 발을 들일 필요가 없죠.”
DarkVision 휴스턴 지사의 3분의 1은 영업 사무실로 구성됩니다. 나머지는 재고와 테스트 장비를 보관하는 구역과 보정 작업 및 유지관리를 위한 작업실입니다. 현재 직원 6명이 근무하고 있습니다. “얼마 전 텍사스에서 HADES-F라는 새로운 제품 라인의 첫 운영을 성공적으로 마쳤습니다. 기존의 솔루션으로는 해결할 수 없는 새로운 유형의 유정 문제(예: 케이싱 붕괴)를 해결하도록 설계되었습니다.”
Robinson에 따르면, DarkVision은 현재 유전 생산자에 집중하고 있지만 “앞으로 오래도록 이어질 여정의 첫 단계일 뿐”입니다. “우리 기술은 모든 종류의 산업 자산에 거의 적용 가능합니다. 흘수선 검사, 시설 검사에 사용할 수 있을 뿐만 아니라, 우주항공 분야에서도 안전, 안정성, 품질 관리를 향상할 수 있는 잠재력이 있습니다.”
DarkVision의 향후 계획은 무엇일까요? “교육입니다. 우리 경영진은 1년간의 MBM 교육에 등록했습니다. 1월에 교육을 시작했고 다음 세션은 다음 주로 예정되어 있습니다. Charles Koch 대표가 직접 나오신다고 들었습니다. 그 분과 지식을 공유할 일이 무척 기대됩니다. 원격으로라도 가능하니 얼마나 다행인지 모릅니다.”