Durante la mayor parte de 2020, abrir una nueva oficina fue un desafío para la mayoría de empresas. Los materiales de construcción eran difíciles de conseguir y las restricciones a menudo dificultaban que las cuadrillas trabajaran en las proximidades. Además, ¿para qué abrir una oficina cuando millones de personas las evitaban y trabajaban desde casa?
Para DarkVision, una empresa de tecnología de diseño acústico con sede en Vancouver, esperar no era una opción. “Todo tipo de personas en EE. UU. han pedido nuestra ayuda", dijo Stephen Robinson, director general de DarkVision, “pero no pudimos hacer mucho fuera de Canadá hasta que abrimos una oficina en EE. UU.”.
Koch Engineered Solutions adquirió una participación mayoritaria en DarkVision el mayo pasado. “Estamos entusiasmados con su tecnología”, dijo Dave Dotson, presidente de KES, “pero la COVID dio lugar a un conjunto extraño de circunstancias”. Todavía no hemos podido ir a visitarlos a Vancouver, y ellos todavía tienen que venir a EE. UU. Todo se está haciendo de forma remota”.
Incluso antes de la inversión de KES, DarkVision había querido abrir una oficina en Houston, el epicentro de la industria de petróleo y gas de Estados Unidos. Necesitaba contratar representantes de ventas y técnicos de campo que pudieran servir al mercado estadounidense de la misma manera que lo hizo su equipo en Calgary (la capital energética de Canadá). Después de Houston, sus planes son abrir más oficinas dependiendo de la demanda.
Pero cuando la pandemia hizo que se cancelaran la mayoría de los viajes aéreos entre Canadá y EE. UU., DarkVision se vio obligado a descubrir cómo comprar, contratar personal y equipar una oficina a más de 3000 kilómetros de distancia sin estar allí en persona, un desafío que nadie había anticipado. “Por primera vez en mi vida tuvimos que entrevistar a la gente de forma remota en vez de en persona”, dijo Robinson. “La formación fue otro desafío, ya que gran parte de lo que hacemos requiere experiencia práctica. Y debido a la COVID, todo tardaba más de lo que habíamos previsto”.
Afortunadamente, DarkVision fue capaz de aprovechar muchas de las capacidades de Koch. “KGS estableció la nómina para nuestros empleados estadounidenses, RR. HH. proporcionó un programa de beneficios y el departamento fiscal nos explicó los requisitos para obtener un número de identificación fiscal en EE. UU. El equipo jurídico de Koch también fue de gran ayuda con el trabajo y las presentaciones de patentes, y algunos contratos complicados”. LIFT (el grupo de Tierra, Infraestructura, Instalaciones y Transacciones de Koch) ayudó a organizar la seguridad, los servicios de limpieza, las inspecciones mecánicas y la instalación de calefacción, ventilación y aire acondicionado. “Nos instalaron rápidamente en una buena ubicación con empleados cualificados, sin que nuestro equipo tuviera que desplazarse a EE. UU”.
Aproximadamente un tercio del espacio de DarkVision en Houston está dedicado a una oficina de ventas. El resto lo ocupan un área de almacenamiento para inventario y equipos de prueba, y un espacio de taller para trabajos de calibración y mantenimiento. Actualmente hay seis empleados. “Acabamos de presentar con éxito en Texas nuestra nueva línea de productos llamada HADES-F. Está diseñada para abordar nuevos tipos de problemas en los pozos, como el colapso de la cubierta exterior de revestimiento, que nuestra oferta actual no puede hacer.
El enfoque actual de DarkVision está en los productores de campos petroleros, “pero ese es solo el primer capítulo de lo que creemos que será una historia muy larga”, dijo Robinson. “Nuestra tecnología se puede aplicar de forma casi global a todo tipo de activos industriales. Puede adaptarse a inspecciones de líneas de flotación, de instalaciones e incluso aeroespaciales, donde tiene el potencial de mejorar la seguridad, fiabilidad y el control de calidad”.
¿Cuál es el siguiente punto del plan de DarkVision? “Formación. Nuestro equipo ejecutivo está inscrito para un año de formación en MBM. Empezamos en enero y nuestra próxima sesión es la semana que viene. Nos han dicho que participará el propio Charles Koch, así que tenemos muchas ganas de compartir conocimientos con él. Incluso si es de forma remota”.