Preparados para triunfar

Tyler Woolson ha sido el director financiero de Georgia-Pacific durante mucho tiempo. Quince años, para ser exactos. Durante su tiempo en el puesto, ha visto muchos cambios en el mercado, incluidos muchos altibajos financieros, pero nada como 2020.

GP comenzó 2020 esperando una mejora en el rendimiento con respecto a un pobre 2019, pero en abril, con la pandemia en pleno apogeo, sus resultados no parecían ser mejores. Sin embargo, a final de año, GP se encontró con un aumento de casi el 60 % durante el año, Consumer Products cerca del 50 % y Building Products que casi cuadruplicaban su rendimiento, gracias a mejores precios, demanda y grandes esfuerzos en sus operaciones.

Woolson dio “un gran reconocimiento a nuestros empleados que trabajan en nuestras operaciones en el campo. Podemos tener los mejores precios y demanda del mundo, pero si no podemos fabricar un producto y sacarlo a la venta, lo demás no importa”.

Christian Fischer, director general de GP, reconoce el mérito de una Visión actualizada, un enfoque renovado en cuatro capacidades críticas (experiencia del cliente, cumplimiento de la demanda, fabricación y búsqueda de candidatos) y, sobre todo, el rendimiento de los empleados de GP, por ese cambio.

“Sin duda, hemos superado con creces las expectativas de nuestros clientes. Les entregamos sus productos a tiempo y, en muchos casos, en cantidades sin precedentes”, reconoció Fischer en una transmisión a los empleados. “Si hay algo que nos ha enseñado esta pandemia y que hemos asumido completamente es el mayor sentido de urgencia que todos sentimos y necesitamos para transformarnos mucho más rápido y producir mejores resultados antes”.

El rendimiento de GP en el mantenimiento de productos en las tiendas, respondiendo a condiciones climatológicas adversas y comunicándose regularmente con el equipo de comercialización para Lowes colocó a GP como el proveedor con mejor rendimiento de la empresa.

A continuación, podrá ver las historias de dos empresas de GP, Building Products y Consumer Products, y algunas de las transformaciones que experimentaron antes y durante 2020.

Inline Captioned Image — La unidad de parches, la primera de GP, se instaló en 2014.

Rellenar los huecos

Según Pat Boushka, líder de la empresa de GP Building Products, “ninguno de nosotros anticipó lo que iba a pasar el año pasado. Y ninguno de nosotros ha tenido que gestionar el mantenimiento de la producción durante una pandemia”.

La combinación de aficionados al bricolaje y un mercado de construcción de viviendas muy activo crearon una demanda sin precedentes de productos de construcción. “No había forma de que hubiésemos podido acercarnos a satisfacer tal demanda, tanto del consumidor como del lado comercial de nuestro negocio, si no hubiese sido por las transformaciones en nuestras plantas de productos para la construcción que han estado en marcha durante años”, dijo Boushka.

Una de las personas que más involucrada estuvo con esas transformaciones de plantas es J.T. Capps, gerente de grupo de servicios técnicos, contrachapado y madera, para la empresa de GP Building Products.

“Cuando comencé mi carrera en la planta de madera contrachapada de Corrigan, Texas, en 1983, era estudiante universitario”, dijo Capps, “se necesitaron muchas personas para hacer toda la inspección, clasificación, ruta y reparación a mano, lo cual no es un trabajo muy gratificante. Necesitábamos encontrar una forma mejor de hacerlo”. Tardaron décadas, pero, finalmente, lo que Capps y el equipo de GP ayudaron a desarrollar fue una unidad de parche robótica que solo requería dos empleados para operar.

Una unidad de parche inspecciona y clasifica las hojas de madera contrachapada a medida que avanzan en la línea, en busca de defectos como nudos, grietas u otras imperfecciones. Si se detecta un problema, el área afectada se enrutará y luego se rellenará con epoxi. La reparación de estas imperfecciones aumenta enormemente el valor de una hoja de madera contrachapada (y en Corrigan se hace mucha madera contrachapada). Es la planta de especialización más grande de GP.

“En 2014 instalamos nuestra primera unidad de parche robótica en Corrigan”, dijo Capps. “Costó casi 5 millones de USD y ocupaba cerca de 315 metros cuadrados de espacio, pero estábamos encantados porque ayudamos a desarrollar esta tecnología, que fue la primera en la industria”.

Funcionó bien; sin embargo, debido a su alto coste y la configuración única de la planta, no se pudo instalar una máquina similar en ninguna otra ubicación de GP. “La unidad Corrigan ha sido una máquina excelente, pero hoy se parece a un Cadillac viejo: grande y caro”, admitió Capps. “Sabemos desde hace tiempo que necesitamos algo mejor”.

Como Capps ha aprendido de primera mano durante su larga carrera, la destrucción creativa tiene una forma de cambiar incluso lo mejor de las cosas. Está encantado con la tecnología de parches robóticos de última generación que GP instalará este verano en sus instalaciones de Dudley, Carolina del Norte. La nueva unidad es más simple, mucho más pequeña, menos de la mitad de cara que la anterior y será totalmente automática.

Se pueden encontrar mejoras similares que ahorran mano de obra en toda la empresa. Se han instalado máquinas para estarcir productos con el conocido logotipo de GP, clasificar láminas de madera contrachapada a lo largo de la línea de producción y apilar revestimientos. Algunos de estos revestimientos se han llevado a un almacén con un vehículo autoguiado que se está probando en Madison, Georgia. La empresa también ha invertido 300 millones de USD en una planta de cartón yeso de última generación, programada para estar operativa en 2022.

Dentro y fuera de casa

“La pandemia destacó la importancia de acelerar nuestras capacidades de servicio remoto”, dijo Boushka. “Estamos muy interesados en la DPO: la optimización de procesos digital. Utilizamos los datos de los sensores para gestionar mejor nuestros procesos y el estado de los activos, desarrollamos herramientas de visualización para convertir los datos en información útil y desarrollamos nuestra capacidad para supervisar los sitios de forma remota”.

Se están desarrollando dispositivos de supervisión remota y sensores especializados para añadir a las calderas, líneas de encolado, hornos de madera y secadores de revestimiento de madera contrachapada, todo en un esfuerzo por supervisar de forma remota el rendimiento. Los análisis de datos ayudan a evaluar y mejorar las operaciones de serrado, mejorando la recuperación y la producción. Y las herramientas de visualización facilitan la supervisión y la operación remota. “Todas estas nuevas tecnologías”, explicó Boushka, “nos permiten redirigir a los empleados a puestos mejores, más seguros y más satisfactorios”.

“Ese beneficio de poder flexionar a nuestra gente en otros roles a medida que agregamos estas máquinas fue de gran ayuda durante la pandemia del año pasado”, dijo Capps. “La COVID nos afectó, y mucho. Hubo una cantidad importante de personas que no pudo venir a trabajar porque estaban enfermos o porque se tenían que aislar y hacer cuarentena. Gracias al exceso de personal y a que disponíamos de estas máquinas, pudimos seguir operando con seguridad, mantener nuestros niveles de rendimiento y mantener nuestra productividad cerca de lo normal durante una época de demanda excepcionalmente alta”.

“La COVID nos enseñó mucho a todos”, coincidió Boushka. “Aprendimos que necesitamos menos personas en las plantas de mantenimiento de carreteras. Somos más inteligentes a la hora de viajar y gestionar el flujo de trabajo. Antes, se tardaba una o dos semanas en programar una visita de servicio. Ahora podemos proporcionar servicio casi de inmediato”. Él dice que construir capacidad remota “significa que se puede lidiar con las excepciones y los problemas de manera más eficiente”.

A Capps le gusta la forma en la que “Koch tiene esa necesidad de innovar y hacer las cosas de manera diferente, aprovechando las capacidades en toda la plataforma y no de forma aislada. Antes, no veíamos las cosas como una empresa”.

Cree que el hecho de que Koch sea el propietario de Georgia-Pacific ha supuesto algo más que la financiación de las nuevas tecnologías en el taller. “Lo más grande que he visto en la evolución de esta empresa con Koch ha sido la oportunidad”, dijo Capps. “Tenemos mucho más margen de desarrollo, tanto personal como profesionalmente. Nos esforzamos por diseñar puestos que permitan que las personas destaquen. Y como reconocemos más la capacidad individual, el factor de satisfacción es enorme”.