Pendant une grande partie de l’année 2020, l’ouverture d’un nouveau bureau a été un défi pour presque toutes les entreprises. Les matériaux de construction se sont faits rares et les restrictions rendaient souvent difficile le travail en proximité des équipes. D’ailleurs, pourquoi ouvrir un bureau alors que des millions de personnes évitent le leur et travaillent à domicile ?
Pour DarkVision, une entreprise de technologie d’imagerie acoustique basée à Vancouver, attendre n’était pas une option. « Toutes sortes de personnes aux États-Unis nous ont demandé de l’aide », dit Stephen Robinson, PDG de DarkVision, « mais nous ne pouvions pas faire grand-chose en dehors du Canada avant d’avoir un bureau aux États-Unis. »
Koch Engineered Solutions a acquis une participation majoritaire dans DarkVision en mai dernier. « Nous sommes vraiment enthousiasmés par leur technologie », a déclaré Dave Dotson, président de KES, « mais la COVID-19 a donné lieu à un étrange ensemble de circonstances. Nous ne sommes pas encore allés les voir à Vancouver et ils ne sont pas encore venus aux États-Unis. Tout a été fait à distance. »
Avant même l’investissement de KES, DarkVision souhaitait ouvrir un bureau à Houston, l’épicentre de l’industrie pétrolière et gazière américaine. Elle devait embaucher des représentants commerciaux et des techniciens de terrain capables de servir le marché des États-Unis de la même manière que son équipe de Calgary (la capitale canadienne de l’énergie). Après Houston, il est prévu d’ouvrir d’autres bureaux en fonction de la demande.
Mais lorsque la pandémie a interrompu la plupart des voyages aériens entre le Canada et les États-Unis, DarkVision a dû trouver le moyen d’acquérir, de doter en personnel et d’équiper un bureau situé à près de 3 220 km de là, sans y être présent en personne, un défi que personne n’avait anticipé. « Pour la première fois de ma vie, nous avons dû interroger des personnes à distance plutôt qu’en personne », a déclaré M. Robinson. « La formation était un autre défi, car une grande partie de ce que nous faisons nécessite une expérience pratique. Et à cause de la COVID-19, tout prenait plus de temps que prévu. »
Heureusement, DarkVision a pu tirer parti de plusieurs capacités de Koch. « KGS a mis en place le système de paie pour nos employés américains, les RH ont fourni un programme d’avantages sociaux et le service fiscal nous a aidés à remplir les conditions requises pour obtenir un numéro d’identification fiscale américain. L’équipe juridique de Koch a également été d’une grande aide pour les travaux et les dépôts de brevets, ainsi que pour certains contrats assez compliqués. » LIFT (le groupe Land, Infrastructure, Facilities and Transactions de Koch) a aidé à organiser la sécurité, les services de nettoyage et d’entretien, les inspections mécaniques et l’installation du chauffage, de la ventilation et de l’air conditionné. « Ils nous ont permis de nous installer rapidement dans un bon endroit avec des personnes compétentes, le tout sans que notre équipe ne mette jamais les pieds aux États-Unis. »
Environ un tiers de l’espace de DarkVision à Houston est consacré à un bureau de vente. Le reste abrite une zone de stockage pour les stocks et l’équipement de test, et un espace d’atelier pour les travaux d’étalonnage et la maintenance. Il y a actuellement six employés. « Nous venons d’avoir notre premier succès au Texas avec une nouvelle gamme de produits appelée HADES-F. Elle est conçue pour résoudre de nouveaux types de problème dans les puits, tels que les effondrements de tubage, ce que notre offre actuelle ne permet pas de traiter. »
DarkVision se concentre actuellement sur les producteurs de pétrole, « mais ce n’est que le premier chapitre de ce que nous pensons être une très longue histoire », a déclaré M. Robinson. « Notre technologie est presque universellement applicable à tous les types d’actif industriel. Elle peut être adaptée aux inspections de conduites d’eau, aux inspections d’installations et même à l’aérospatiale, où elle a le potentiel d’améliorer la sécurité, la fiabilité et le contrôle de la qualité. »
Alors, quelle est la prochaine étape dans l’agenda de DarkVision ? « La formation. Notre équipe de direction s’est inscrite pour une année de formation au MBM. Nous avons commencé en janvier et notre prochaine session a lieu la semaine prochaine. On nous a dit que Charles Koch lui-même participera à l’événement, et nous avons vraiment, vraiment hâte de partager nos connaissances avec lui. Même si cela doit se faire à distance. »