Double vision

Ike Brackin est ingénieur principal des procédés pour Flint Hills Resources. Il est chez Koch depuis plus de 40 ans. Il est également l’heureux propriétaire d’un petit ranch près de Sinton, au Texas, à environ 56 km au nord du complexe de raffinage de FHR à Corpus Christi. La maison d’Ike, juste à côté de la route départementale, est un endroit agréable, avec quelques camionnettes garées dans l’allée. Occasionnellement, un avion décolle de l’aéroport voisin du comté de San Patricio.

Vous ne le sauriez jamais en passant devant, mais le ranch d’Ike a joué un rôle essentiel en aidant à maintenir le complexe de Corpus Christi opérationnel pendant le confinement lié à la COVID-19 l’année dernière. Grâce au logiciel que FHR a déployé en 2019, Ike a pu se connecter au réseau de contrôle de processus de manière sécurisée, analyser les variables de processus en temps réel et discuter des ajustements des schémas de contrôle avec les opérateurs sur place à Corpus sans jamais avoir à faire le voyage aller-retour de 112 km.

« Les interfaces à distance de ce type, qui répondent également à nos besoins critiques en matière de cybersécurité, sont devenues un élément important pour nous », a déclaré Brook Vickery, directeur d’usine du complexe FHR dans le sud du Texas. « C’est comme avoir un tunnel crypté pour que les gens puissent interagir à distance avec le système de contrôle si nécessaire. » Vickery a noté un arrangement similaire avec les ingénieurs de l’usine John Zink à Tulsa, dans l’Oklahoma. (John Zink est une entreprise de Koch Engineered Solutions). « Ils peuvent surveiller, programmer et régler notre unité d’oxydation thermique, qu’ils ont conçue et construite, à des centaines de kilomètres. »

« Les technologies de transformation comme celles-ci redéfinissent la manière dont nous entretenons, exploitons et soutenons nos processus », a déclaré Paul Houslet, vice-président de la transformation et des services de FHR. « Pendant des années et des années, nous nous sommes limités à ce que nous pouvions faire sur le site. Grâce à la technologie à distance, nous pouvons intégrer les meilleures capacités, quel que soit le lieu. »

Pendant des décennies, FHR a travaillé dur pour améliorer la fiabilité et l’efficacité de ses opérations. Grâce aux nouvelles technologies, M. Houslet a déclaré que FHR avait porté ces efforts à un niveau supérieur : « Nous pouvons désormais créer un scan 3D d’une usine qui permet aux employés d’effectuer une "visite guidée de leur lieu de travail" sans jamais sortir. C’est un atout considérable lorsque vous travaillez dans notre raffinerie du Minnesota en plein hiver ou que vous essayez de pratiquer la distanciation sociale pendant une pandémie. »

Comme toutes les installations de Koch considérées comme des entreprises essentielles, la raffinerie Pine Bend de FHR, près de St. Paul, dans le Minnesota, a dû repenser son mode de fonctionnement pendant la pandémie. Beaucoup de choses ne pouvant pas être faites à distance, l’équipe a eu l’idée d’installer une deuxième salle de contrôle. Grâce à l’alternance des équipes entre les deux salles, l’une pouvait être nettoyée et désinfectée pendant que l’équipe suivante arrivait au travail dans l’autre, ce qui minimisait l’exposition. « L’équipe de Pine Bend a immédiatement mis en œuvre ses nouvelles capacités », a déclaré M. Houslet. « Ils l’ont mise en place et l’ont fait fonctionner en 10 jours seulement. »

Grâce à des ordinateurs portables équipés d’un VPN (réseau privé virtuel), presque tous les employés de FHR travaillant dans les bureaux ont pu immédiatement travailler à distance lorsque les ordres de confinement ont été émis. « Nous avions distribué ces ordinateurs portables dans le cadre de notre plan de continuité des activités », a expliqué M. Houslet. « Pour être honnête, nous pensions plutôt à la manière dont nous allions fonctionner après une tornade, un ouragan ou une autre catastrophe naturelle. L’idée d’une pandémie est quelque chose que nous n’avons jamais vu venir.

« Dieu merci, nous les avions distribués avant de savoir que nous allions en avoir besoin. Ça a fini par être assez naturel. »